Traitement de l’épitrochléite (golfer’s elbow) par embolisation

Dans certaines épitrochléites chroniques, le tendon des muscles fléchisseurs du poignet et pronateurs (à leur insertion sur l’épitrochlée, face interne du coude) développe une inflammation persistante, qui s’accompagne parfois d’une hypervascularisation anormale : de nouveaux petits vaisseaux sanguins (néovaisseaux) apparaissent autour des zones tendineuses lésées. Ces vaisseaux sont souvent associés à des fibres nerveuses néoformées, qui participent à l’entretien de la douleur chronique, un mécanisme comparable à celui observé dans l’épicondylite latérale, sur la face opposée du coude.

L’embolisation consiste à agir directement sur cette vascularisation anormale : le traitement repose sur l’injection de particules très fines dans les vaisseaux ciblés, ce qui réduit l’hypervascularisation inflammatoire et, par ce mécanisme, diminue les phénomènes douloureux chroniques du coude.

L’embolisation ne concerne pas toutes les douleurs du coude. Elle s’adresse à des patients présentant :

• une épitrochléite chronique
• des douleurs persistantes malgré les traitements conservateurs
• une gêne fonctionnelle importante
• une douleur lors de la préhension ou des mouvements du poignet
• une limitation des activités quotidiennes ou sportives

Les patients décrivent souvent une douleur lors du port de charges ou des mouvements répétitifs du bras (préhension, torsion du poignet).

Tous les patients ne sont pas éligibles : l’indication dépend du mécanisme de la douleur, de l’analyse de l’imagerie et du contexte clinique global. La décision est prise après une évaluation spécialisée.

Une évaluation préalable est indispensable. Elle repose sur l’analyse des symptômes, l’examen clinique et l’imagerie, et permet de :

• confirmer l’origine tendineuse de la douleur
• évaluer l’état des tendons
• rechercher une inflammation persistante
• s’assurer que l’embolisation est adaptée à la situation

Une mauvaise indication peut limiter l’efficacité du traitement.

L’intervention est réalisée en radiologie interventionnelle, sans chirurgie ouverte :

1. Une anesthésie locale est réalisée au point de ponction (généralement au niveau du poignet).
2. Un microcathéter est introduit dans une artère, puis guidé jusqu’aux vaisseaux ciblés du coude.
3. Des particules d’embolisation sont injectées de manière très précise dans les vaisseaux anormaux identifiés.
4. Le cathéter est retiré et un pansement compressif est posé au point de ponction.

La durée et les modalités varient selon chaque patient. Le patient rentre généralement chez lui le jour même.

Le rôle central de l’imagerie dans le traitement

L’imagerie permet de guider la procédure avec précision. L’embolisation est réalisée sous contrôle radiologique (artériographie), qui permet de visualiser les petits vaisseaux impliqués dans les phénomènes inflammatoires des tendons du coude et d’adapter le geste pour assurer la sécurité de la procédure.

Une étude de cohorte rétrospective portant sur 10 patients présentant une épitrochléite chronique résistante aux traitements conservateurs a montré un taux de succès clinique de 85,7 % des procédures, avec un soulagement significatif de la douleur et une amélioration fonctionnelle. 

Dans de nombreux cas, l’embolisation permet :

• une diminution des douleurs
• une amélioration de la force
• une réduction de la gêne fonctionnelle
• une amélioration de la qualité de vie

Les effets peuvent être progressifs. Une rééducation adaptée reste souvent importante après le traitement. Un suivi est nécessaire pour évaluer l’évolution.

Comme toute procédure, l’embolisation comporte des risques, généralement limités :

• des douleurs transitoires
• des ecchymoses au point de ponction
• une irritation locale
• de manière rare, des complications vasculaires

Le risque dépend du terrain du patient et de la précision du geste. Une information claire est délivrée avant toute intervention.

L’embolisation ne remplace pas toutes les autres approches : elle s’intègre dans une stratégie globale de prise en charge de l’épitrochléite. La kinésithérapie, les traitements antalgiques, les infiltrations, le PRP ou d’autres traitements interventionnels peuvent également être proposés selon les situations. Ces approches sont complémentaires, et le choix repose sur une analyse personnalisée du mécanisme dominant chez chaque patient.

L’embolisation du golfer’s elbow est une technique spécialisée qui nécessite :

• une expertise en radiologie interventionnelle et en prise en charge des douleurs tendineuses chroniques
• une analyse précise des mécanismes inflammatoires, en amont du geste
• une sélection rigoureuse des patients

Chez IRMI, cette expertise s’appuie sur une continuité rare entre diagnostic et traitement, réalisés par la même équipe spécialisée ; un gage de précision et de pertinence de l’indication.

Références

• PubMed – Short-term results of transcatheter arterial embolization for chronic medial epicondylitis refractory to conservative treatment
• Cardiovascular and Interventional Radiology – étude de cohorte sur l’embolisation du golfer’s elbow
• PMC –  revue systématique sur l’embolisation musculo-squelettique des tendinopathies du coude