Épicondylite latérale (Tennis Elbow)
L’épicondylite latérale, souvent appelée tennis elbow, est une pathologie fréquente du coude responsable de douleurs sur la face externe de l’articulation. Elle touche les tendons qui permettent les mouvements du poignet et des doigts et peut devenir particulièrement gênante dans les activités du quotidien. Elle peut apparaître chez toute personne réalisant des gestes répétitifs sollicitant le bras, le poignet ou l’avant-bras. À l’Institut de Radiologie et de Médecine Interventionnelle, le diagnostic repose sur l’examen clinique et l’imagerie afin d’adapter la prise en charge à chaque situation.
Nos actes de radiologie interventionnelle
L’épicondylite latérale provoque une douleur sur la face externe du coude, souvent favorisée par des gestes répétitifs. Des traitements ciblés peuvent être proposés en cas de persistance.
IRMI en quelques chiffres
- À retenir
- Qu’est-ce qu’une épicondylite latérale ?
- Pourquoi ai-je mal sur le côté du coude ?
- Causes et facteurs favorisants
- Quels sont les symptômes ?
- Pourquoi le diagnostic est-il parfois retardé ?
- Les examens d’imagerie essentiels
- Ce que recherche réellement le médecin
- Comment traiter une épicondylite latérale ?
- L’approche IRMI
- FAQ
L’épicondylite latérale, ou « tennis elbow », correspond à une atteinte des tendons extenseurs du poignet à leur insertion sur le coude, liée à une sursollicitation répétée. Elle se manifeste par une douleur à la face externe du coude, majorée par la préhension. La prise en charge, initialement conservatrice, est adaptée au cas par cas selon la persistance des symptômes.
Qu’est-ce qu’une épicondylite latérale ?
L’épicondylite latérale correspond à une atteinte des tendons situés sur la face externe du coude.
Ces tendons s’insèrent sur une zone osseuse appelée épicondyle latéral et participent aux mouvements du poignet et des doigts. Lorsqu’ils sont soumis à des contraintes répétées, de petites lésions peuvent apparaître progressivement.
Avec le temps, ces micro-lésions peuvent devenir responsables d’une douleur persistante et d’une diminution de la force du bras.
Même si l’on parle souvent de « tendinite », il s’agit le plus souvent d’une tendinopathie chronique liée à une dégradation progressive du tendon plutôt qu’à une simple inflammation.
Pourquoi ai-je mal sur le côté du coude ?
La douleur apparaît lorsque les tendons sont sollicités de façon répétée ou excessive.
Les gestes du quotidien peuvent alors devenir douloureux, notamment lorsqu’ils nécessitent de serrer un objet, porter une charge ou effectuer des mouvements répétés du poignet.
Au début, la douleur apparaît généralement pendant l’effort. Avec le temps, elle peut devenir plus fréquente et persister après l’activité.
Contrairement à une idée reçue, l’intensité de la douleur n’est pas toujours liée à l’importance des lésions observées sur les examens d’imagerie.
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Causes et facteurs favorisants
Plusieurs situations peuvent favoriser l’apparition d’une épicondylite latérale :
- les gestes répétitifs ;
- certaines activités professionnelles manuelles ;
- les mouvements répétés du poignet ;
- le port fréquent de charges ;
- les sports de raquette ;
- certaines activités de bricolage ou de jardinage.
Chez certains patients, aucun facteur déclenchant précis n’est retrouvé.
Douleur au coude : les conseils du Dr Hakime en vidéo
Quels sont les symptômes d’un tennis elbow ?
Les symptômes apparaissent généralement de façon progressive.
La douleur constitue le signe le plus fréquent. Elle se situe sur la face externe du coude et peut parfois descendre vers l’avant-bras.
Les patients décrivent souvent :
- une douleur sur le côté du coude ;
- une gêne lors de la préhension ;
- une perte de force ;
- une douleur lors de certains mouvements du poignet ;
- une difficulté à porter des objets.
Certaines activités deviennent particulièrement inconfortables :
- serrer une main ;
- porter un sac ;
- ouvrir une bouteille ;
- utiliser une souris d’ordinateur ;
- tourner une poignée ou un tournevis.
Lorsque la douleur devient chronique, elle peut avoir un retentissement important sur les activités professionnelles, sportives ou domestiques.
Pourquoi le diagnostic est-il parfois retardé ?
L’épicondylite latérale peut être confondue avec d’autres causes de douleur du coude.
Les symptômes peuvent être proches de ceux observés dans :
- certaines douleurs articulaires ;
- une irritation nerveuse ;
- une atteinte musculaire ;
- d’autres tendinopathies du membre supérieur ;
- certaines douleurs projetées d’origine cervicale.
Par ailleurs, les douleurs ressenties ne sont pas toujours proportionnelles aux anomalies visibles à l’imagerie. Cette variabilité explique pourquoi certains patients consultent plusieurs fois avant qu’un diagnostic précis soit posé.
Les examens d’imagerie essentiels
Le diagnostic repose avant tout sur l’examen clinique, mais l’imagerie joue un rôle important pour confirmer certaines hypothèses et éliminer d’autres causes de douleur.
L’échographie du coude
L’échographie est souvent réalisée en première intention.
Elle permet :
- d’analyser les tendons atteints ;
- de rechercher des micro-lésions ;
- d’étudier leur vascularisation ;
- d’évaluer les structures voisines.
L’examen présente également l’avantage d’être dynamique et de pouvoir analyser le tendon pendant certains mouvements.
L’IRM du coude
L’IRM permet une étude plus détaillée des tissus mous.
Elle apporte des informations complémentaires sur l’état des tendons et permet de rechercher d’éventuelles anomalies associées.
La radiographie
La radiographie n’analyse pas directement les tendons mais peut être utile pour éliminer certaines pathologies osseuses ou articulaires pouvant provoquer des symptômes similaires.
Ce que recherche réellement le médecin
L’objectif n’est pas uniquement de confirmer l’existence d’une épicondylite.
Le spécialiste cherche également à comprendre :
- quels tendons sont concernés ;
- l’ancienneté des lésions ;
- l’importance de l’atteinte tendineuse ;
- l’existence d’une inflammation persistante ;
- les contraintes mécaniques impliquées ;
- le retentissement sur les activités quotidiennes.
Ces éléments permettent d’adapter la prise en charge et d’orienter le patient vers la stratégie thérapeutique la plus appropriée.
L’approche IRMI
À l’Institut de Radiologie et de Médecine Interventionnelle, l’analyse de l’épicondylite latérale repose sur une approche associant expertise clinique et interprétation spécialisée de l’imagerie.
L’objectif est d’identifier précisément les mécanismes responsables de la douleur, d’évaluer l’état des tendons et de rechercher d’éventuelles anomalies associées.
L’imagerie ne sert pas uniquement à confirmer le diagnostic. Elle permet également de mieux comprendre l’origine des symptômes et d’orienter les décisions thérapeutiques.
Références
- Haute Autorité de Santé (HAS). (2025, 8 janvier). Épicondylite latérale du coude : diagnostic et traitement médical de première intention.
- Hospices Civils de Lyon (HCL). (2025, 2 avril). Épicondylite (tennis elbow, coude du joueur de tennis) . CHU de Lyon.
FAQ
Non. La majorité des patients atteints d’un tennis elbow ne pratiquent pas ce sport. Les gestes répétitifs du quotidien ou certaines activités professionnelles sont souvent en cause.
Le port de charge sollicite les tendons atteints et peut déclencher ou augmenter la douleur.
Oui. Certaines douleurs persistent plusieurs mois lorsque les contraintes mécaniques continuent ou lorsque le tendon cicatrise difficilement.
Dans de nombreuses situations, l’échographie permet déjà d’obtenir des informations très utiles. L’IRM peut être proposée dans certains cas pour compléter le bilan.
Pas systématiquement. L’adaptation des activités est souvent préférable à un arrêt complet, selon les recommandations du médecin.
Lorsque la douleur persiste plusieurs semaines, limite les activités quotidiennes ou devient gênante malgré les mesures habituelles.
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Comment traiter une épicondylite latérale ?
Le traitement dépend principalement de l’intensité des douleurs, de leur ancienneté et du retentissement sur les activités du quotidien. Certaines formes peuvent s’améliorer grâce à une adaptation des gestes, une prise en charge rééducative adaptée et un traitement symptomatique.
Lorsque les symptômes persistent malgré ces mesures, une prise en charge spécialisée peut être envisagée. L’objectif est alors de réduire la douleur et de favoriser la récupération fonctionnelle du tendon.
Parmi les techniques pouvant être proposées, l’embolisation consiste à cibler certaines zones d’hypervascularisation anormale susceptibles d’entretenir la douleur dans certaines tendinopathies chroniques. Les injections de PRP peuvent également être envisagées dans certaines situations afin d’agir de manière ciblée sur les mécanismes impliqués dans la douleur persistante.
Réalisées sous guidage par imagerie en radiologie interventionnelle, ces techniques mini-invasives peuvent être proposées dans des indications sélectionnées après une évaluation spécialisée.