Bursite de l’épaule

Une bursite correspond à l’inflammation d’une bourse séreuse. Ces structures jouent un rôle d’amortisseur et réduisent les frottements entre les tendons, les muscles et les os.

Au niveau de l’épaule, la bourse la plus fréquemment touchée est la bourse sous-acromiale, située entre certains tendons de la coiffe des rotateurs et l’os situé au-dessus de l’articulation.

Lorsque cette bourse devient inflammatoire, elle peut augmenter de volume et devenir douloureuse, notamment lors de certains mouvements.

La bursite peut apparaître brutalement ou s’installer progressivement au fil du temps.

La douleur est liée à l’inflammation de la bourse séreuse et aux frottements qui se produisent lors des mouvements de l’épaule.

Lorsque le bras est levé ou sollicité de manière répétée, la bourse inflammatoire peut devenir particulièrement sensible et provoquer une gêne importante.

La douleur apparaît souvent lors des mouvements du bras mais peut également être présente au repos ou pendant la nuit lorsque l’inflammation devient plus marquée.

Certaines bursites évoluent favorablement en quelques semaines, tandis que d’autres peuvent devenir chroniques lorsqu’un facteur mécanique continue d’entretenir l’inflammation.

Plusieurs situations peuvent favoriser l’apparition d’une bursite de l’épaule.

Les causes les plus fréquemment retrouvées sont :

• les mouvements répétitifs du bras ;
• certaines activités professionnelles ou sportives ;
• la sursollicitation de l’épaule ;
• le conflit sous-acromial ;
• les tendinopathies de la coiffe des rotateurs ;
• certains traumatismes ;
• les calcifications tendineuses.

Dans certains cas, plusieurs facteurs peuvent être associés.

Les symptômes varient selon l’intensité de l’inflammation et les structures concernées.

Les patients décrivent souvent :

• une douleur de l’épaule ;
• une gêne lors du lever du bras ;
• des douleurs nocturnes ;
• une difficulté à effectuer certains mouvements ;
• une limitation fonctionnelle progressive.

La douleur est souvent plus importante lors des mouvements au-dessus de la tête ou lors du port de charges.

Dans certaines situations, l’épaule devient difficile à mobiliser en raison de la douleur.

Les douleurs de l’épaule peuvent avoir de nombreuses origines et plusieurs pathologies présentent des symptômes proches.

Une bursite peut être associée ou confondue avec :

• une tendinopathie ;
• une atteinte de la coiffe des rotateurs ;
• un conflit sous-acromial ;
• une arthrose de l’épaule ;
• d’autres causes de douleur inflammatoire.

Par ailleurs, l’intensité des symptômes n’est pas toujours proportionnelle aux anomalies observées à l’imagerie. Cette situation explique pourquoi une évaluation globale est souvent nécessaire avant de confirmer le diagnostic.

L’imagerie joue un rôle important dans l’analyse d’une bursite de l’épaule.

Elle permet de confirmer l’inflammation, de rechercher une accumulation de liquide et d’évaluer les structures voisines susceptibles de participer aux symptômes.

L’échographie est souvent l’examen de première intention. Elle permet d’étudier la bourse séreuse de manière dynamique et d’évaluer les tendons de la coiffe des rotateurs.

L’IRM apporte une analyse plus globale des tissus mous, des tendons et des structures articulaires. Elle peut être utile lorsque plusieurs mécanismes douloureux sont suspectés.

La radiographie peut compléter le bilan afin de rechercher certaines anomalies osseuses, des calcifications ou un conflit mécanique.

Ce que recherche réellement le médecin

L’objectif n’est pas uniquement de confirmer l’existence d’une bursite.

Le spécialiste cherche également à comprendre :

• l’importance de l’inflammation ;
• l’existence d’un épanchement liquidien ;
• l’état des tendons de la coiffe des rotateurs ;
• la présence d’un conflit sous-acromial ;
• les facteurs susceptibles d’entretenir les douleurs.

Ces informations permettent d’orienter la prise en charge et d’identifier la cause des symptômes.

Le traitement dépend principalement de l’intensité des douleurs, de l’importance de l’inflammation et du retentissement sur les activités quotidiennes. Certaines bursites peuvent s’améliorer grâce à une adaptation des mouvements, une rééducation ciblée et un traitement symptomatique.

Lorsque les symptômes persistent malgré ces mesures, une prise en charge spécialisée peut être envisagée. Certaines formes deviennent chroniques lorsque l’inflammation persiste ou lorsqu’un conflit mécanique continue d’entretenir les douleurs.

Parmi les techniques pouvant être proposées, l’embolisation vise à réduire certains phénomènes inflammatoires susceptibles de participer aux symptômes chez certains patients. Réalisée sous guidage par imagerie en radiologie interventionnelle, cette technique peut être proposée dans des indications sélectionnées afin d’agir de manière ciblée sur les mécanismes responsables de la douleur.

Le choix du traitement repose toujours sur une analyse individuelle prenant en compte les symptômes, les résultats de l’imagerie et l’évolution de la bursite.

À l’Institut de Radiologie et de Médecine Interventionnelle, l’analyse d’une bursite de l’épaule repose sur une approche associant expertise clinique et interprétation spécialisée de l’imagerie.

L’objectif est d’identifier précisément les structures responsables des symptômes, d’évaluer l’importance de l’inflammation et de rechercher d’éventuelles anomalies associées.

L’imagerie permet non seulement de confirmer le diagnostic, mais également de mieux comprendre les mécanismes à l’origine de la douleur afin d’orienter les décisions thérapeutiques.

Cette approche permet d’adapter la prise en charge à chaque patient selon son contexte clinique et son évolution.

Références

• Haute Autorité de Santé (HAS). (2023, 19 septembre). Quels diagnostic et prise en charge en cas d’épaule douloureuse ? 
• Liebert, P. L. (2025, novembre). Lésion de la coiffe des rotateurs/bursite sous-acromiale. Manuels MSD Version pour professionnels de la santé. 
• Faruqi, T., & Rizvi, T. J. (2023, 26 juin). Subacromial bursitis. StatPearls Publishing.