Embolisation du nodule thyroïdien

L’embolisation thyroïdienne ne consiste pas seulement à atteindre une artère. Les artères thyroïdiennes présentent de nombreuses variantes et peuvent communiquer avec les territoires carotidiens, vertébraux et intracrâniens. Une revue systématique récente souligne d’ailleurs que le principal risque de la technique est l’embolisation non ciblée d’un territoire voisin, et qu’aucun protocole standardisé n’existe encore. La sécurité du geste repose donc sur la cartographie de ces connexions, la sélectivité du microcathétérisme, le choix de l’agent d’embolisation et des contrôles répétés pendant l’injection.

À l’Institut IRMI, cette sécurité s’appuie sur plusieurs éléments :

• Une formation en neuroradiologie interventionnelle : le Dr Antoine Hakime a suivi le cursus exigeant du DU de neuroradiologie interventionnelle et exerce au sein d’un Stroke Center, ce qui lui assure une pratique régulière de la navigation dans les artères du cou et du cerveau.
• Une expertise publiée dans les artères cervicales : le Dr Hakime est auteur et coauteur de travaux consacrés au traitement endovasculaire de lésions carotidiennes complexes, publiés dans The Laryngoscope (2013) et JAMA Otolaryngology–Head & Neck Surgery (2024).
• La plus grande série française d’embolisations thyroïdiennes, avec plus de 100 patients traités et un recul de 3 ans, dont les résultats sont présentés aux Journées Francophones de Radiologie 2026.
• Une imagerie tridimensionnelle en salle : l’angiographie, complétée par le cone-beam CT, permet de repérer les artères nourricières et les communications dangereuses, et de contrôler la distribution du traitement.
• Toutes les options thérapeutiques comparées : l’embolisation est mise en regard de la radiofréquence, de la cryothérapie, de l’iode radioactif et de la chirurgie, toutes maîtrisées ou coordonnées par la même équipe, en lien avec l’endocrinologue et, si nécessaire, le chirurgien.

Résultat : moins de 0,2 % de complications graves dans notre expérience, là où la littérature rapporte par exemple 2 complications majeures sur 56 patients (3,6 %) dans une série de référence.

L’embolisation thyroïdienne est une procédure endovasculaire. Le radiologue interventionnel introduit un cathéter fin par une artère du poignet ou de l’aine, puis le guide sous rayons X jusqu’aux artères qui alimentent le nodule. Un microcathéter permet ensuite de traiter sélectivement ses branches nourricières au moyen de particules ou d’un agent d’embolisation adapté à l’anatomie.

La diminution du débit sanguin entraîne une ischémie contrôlée du nodule, puis une réduction progressive de son volume. Contrairement à la chirurgie, le nodule n’est pas retiré ; contrairement à la thermoablation, il n’est pas nécessaire de déplacer une aiguille dans tout le volume à traiter, ce qui explique l’intérêt de l’embolisation pour les nodules de grande taille.

Les symptômes d’un nodule proviennent surtout de son volume, de sa position et de ses rapports avec la trachée, l’œsophage et les vaisseaux du cou. En réduisant la vascularisation, l’embolisation diminue progressivement le volume du nodule et allège la pression exercée sur ces structures. L’objectif est notamment d’améliorer :

• la sensation de boule ou de tension dans le cou ;
• la gêne pour avaler ;
• l’inconfort respiratoire lié à une compression stable ;
• la toux ou la gêne en position allongée lorsqu’elles sont liées au nodule ;
• l’aspect esthétique d’un nodule visible.

L’amélioration n’est pas immédiate : elle apparaît au fil des semaines et des mois. La réponse varie selon les patients.

Les situations les plus favorables

• nodule thyroïdien bénin volumineux responsable de symptômes de compression ou d’une gêne esthétique ;
• nodule de plus de 5 cm, pour lequel une thermoablation complète serait longue ou nécessiterait plusieurs séances ;
• nodule de très grand volume, notamment au-delà de 100 mL, situation dans laquelle les données comparatives récentes sont favorables à l’embolisation ;
• nodule très vascularisé, dont les branches nourricières peuvent être cathétérisées sélectivement ;
• nodule profond ou plongeant, difficile à traiter complètement par une aiguille ;
• risque chirurgical élevé ou refus éclairé de la chirurgie après présentation loyale des alternatives ;
• certains nodules autonomes très vascularisés, en coordination avec l’endocrinologue et en comparaison avec l’iode radioactif.

Pourquoi la taille du nodule change la discussion

Pour un nodule de petit ou moyen volume, la radiofréquence est la technique la mieux documentée. Au-delà de 5 cm, elle reste possible, mais plusieurs séances peuvent être nécessaires pour traiter l’ensemble du nodule. Pour les très gros nodules, une étude comparative publiée dans European Radiology a montré, au-delà de 100 mL, une réduction de volume plus importante après embolisation qu’après radiofréquence. Maîtriser les trois techniques permet de choisir la plus adaptée dès le départ.

Quand l’embolisation n’est-elle pas l’option la plus adaptée ?

L’embolisation n’est pas proposée 

• si le caractère bénin n’est pas suffisamment établi, 
• si une analyse chirurgicale complète est nécessaire, 
• si une compression impose un traitement immédiat, 
• ou si l’anatomie des artères expose à un risque non acceptable. 

Un nodule de petite taille bien délimité est souvent traité plus simplement par radiofréquence ou cryothérapie, et un nodule kystique par alcoolisation.

Le bilan confirme que le nodule explique les symptômes, précise sa nature et recherche tout élément qui modifierait la stratégie. Il permet aussi d’anticiper le nombre d’artères à traiter et les structures à protéger.

Il comprend une échographie Doppler avec mesure du volume, analyse de la composition et de la vascularisation du nodule, une cytoponction ou une microbiopsie selon le niveau de risque échographique, et un scanner cervical pour les nodules très volumineux, profonds ou plongeants. Sur le plan fonctionnel, il associe le dosage de la TSH et de la T4 libre, une scintigraphie en cas d’hyperthyroïdie, un examen de la voix si nécessaire, ainsi qu’un bilan de coagulation, de la fonction rénale et des allergies.

1. Vérification : l’indication, les alternatives et les résultats attendus sont revus avant l’entrée en salle.
2. Anesthésie : anesthésie locale, associée si besoin à une sédation ; une anesthésie générale peut être retenue dans certaines situations.
3. Accès : une artère du poignet ou de l’aine est ponctionnée, puis un cathéter est guidé vers les artères du cou.
4. Cartographie : l’angiographie, complétée par le cone-beam CT si nécessaire, identifie les branches qui alimentent le nodule et les communications à protéger.
5. Embolisation : le microcathéter est avancé de façon sélective et l’agent d’embolisation injecté progressivement, sous contrôles répétés.
6. Contrôle final : l’imagerie vérifie la diminution de la vascularisation ciblée et la préservation des territoires voisins, puis le point de ponction est fermé ou comprimé.

L’intervention dure environ 60 minutes dans la majorité des cas, selon le nombre d’artères et la complexité de l’anatomie. Elle se déroule dans un environnement hospitalier, avec une équipe d’anesthésie disponible en permanence sur site.

Lorsque la situation médicale le permet, One Day Thyroid regroupe sur une même journée la consultation spécialisée, l’échographie, la relecture des examens, le bilan biologique et la comparaison des options thérapeutiques.

Le traitement le jour même n’est jamais automatique : une biopsie, une scintigraphie, un scanner ou un avis endocrinologique, ORL ou chirurgical peuvent être nécessaires avant de confirmer l’embolisation.

Après quelques heures de surveillance, le retour à domicile est généralement possible le jour même. Un accompagnant peut être nécessaire, et la conduite est déconseillée après une sédation.

Les suites les plus fréquentes sont transitoires : douleur ou tension dans le cou, gêne pour avaler, fatigue ou légère fièvre, petit hématome au point de ponction, variation temporaire du bilan thyroïdien. Un traitement antalgique et anti-inflammatoire adapté est prescrit, et la reprise des activités habituelles est souvent rapide.

Vous ne quittez pas le centre sans suivi

Avant votre sortie, vous recevez les prescriptions, les signes d’alerte et les coordonnées de l’équipe.

Un numéro dédié est accessible 24 h / 24 après l’intervention en cas de symptôme inhabituel ou de question.

Une difficulté respiratoire, un gonflement rapide du cou, un malaise, un trouble neurologique, une douleur thoracique ou un saignement persistant imposent d’appeler immédiatement le 15 (ou le 112).

Le suivi associe l’évaluation des symptômes, la biologie thyroïdienne et une échographie à quelques mois, complétée si besoin par un scanner pour un nodule très volumineux ou profond.

La réduction du volume est progressive et dépend du volume initial, de la part du nodule effectivement dévascularisée, du nombre d’artères nourricières et de la réponse individuelle. L’objectif principal est l’amélioration des symptômes et de la qualité de vie, non la disparition du nodule.

Dans une série de référence publiée en 2021, le volume moyen des nodules uniques est passé de 80,2 à 25,0 mL six mois après l’embolisation, soit une réduction d’environ 69 %. Pour les nodules bénins de plus de 100 mL, une étude multicentrique publiée dans European Radiology a observé à six mois une réduction moyenne de 63,3 % après embolisation, contre 49,7 % après radiofréquence.

À l’IRMI, les résultats de notre série d’embolisations thyroïdiennes, la plus grande en France à ce jour, montrent un succès clinique de 93 % selon le critère défini dans notre étude, avec un recul allant jusqu’à 3 ans. Si nécessaire, une seconde embolisation, une radiofréquence ou une cryothérapie d’un résidu, ou une chirurgie peuvent compléter la prise en charge.

Les effets indésirables mineurs et transitoires sont fréquents et anticipés. Les complications plus sérieuses sont rares mais possibles : hématome ou complication au point de ponction, trouble de la voix, perturbation temporaire ou durable de la fonction thyroïdienne, embolisation non ciblée d’un territoire du cou ou du cerveau, réaction au produit de contraste, réduction insuffisante nécessitant un traitement complémentaire. Dans notre expérience, les complications graves concernent moins de 0,2 % des patients.

Le niveau de preuve progresse mais reste moins ancien que celui de la chirurgie, de l’iode radioactif ou de la thermoablation, et une revue systématique récente invite à réserver la technique à des équipes expérimentées. La sélection des patients, l’information et le suivi structuré sont donc essentiels.

Par rapport à la chirurgie, l’embolisation évite l’incision cervicale, la dissection autour des nerfs de la voix et des glandes parathyroïdes, l’anesthésie générale dans la majorité des cas et l’hospitalisation, tout en recherchant la préservation de la glande. Elle ne fournit en revanche pas d’analyse du tissu et ne remplace pas la chirurgie lorsque celle-ci est médicalement nécessaire.

Le coût ne doit pas constituer un frein à l’accès à l’expertise. Selon l’indication, le parcours, la couverture de l’Assurance Maladie et les garanties de la complémentaire santé, une prise en charge sans reste à charge peut être possible. Les éventuels honoraires ou frais complémentaires sont précisés avant toute programmation, avec une estimation personnalisée.

Informations médicales importantes

Les informations présentées sur cette page sont fournies à titre informatif et ne remplacent pas une consultation médicale personnalisée. Le diagnostic et le choix du traitement dépendent de la situation clinique, des résultats du bilan, des bénéfices attendus, des risques, des limites et des alternatives disponibles, qui sont discutés avec chaque patient avant toute décision.

Références

1. Camacho JC, Hodak SP, Lam A, et al. North American Society for Interventional Thyroidology (NASIT) Statement on the Use of Embolization for the Management of Thyroid Disease. Endocr Pract. 2026 (online ahead of print). doi:10.1016/j.eprac.2026.08.009.
2. Coerts HI, D’Mello B, Verburg FA, et al. Thyroid Arterial Embolization for the Management of Benign and Malignant Thyroid Disease: A Systematic Review. Endocr Pract. 2025. PMID: 40780312.
3. Yilmaz S, Habibi HA, Yildiz A, Altunbas H. Thyroid Embolization for Nonsurgical Treatment of Nodular Goiter: A Single-Center Experience in 56 Consecutive Patients. J Vasc Interv Radiol. 2021;32(10):1449-1456. doi:10.1016/j.jvir.2021.06.025.
4. Lee YJ, Lin AN, Chen YS, et al. Transarterial embolization outperforms radiofrequency ablation for thyroid goiters exceeding 100 mL: a study on efficacy and safety. Eur Radiol. 2026;36:708-718. doi:10.1007/s00330-025-11791-y.
5. Singh R, Pandey NN, Kumar S, et al. Impact of Thyroid Arterial Embolization on Clinical and Biochemical Outcomes and Quality of Life in Patients with Nodular and Multinodular Goiter. Cardiovasc Intervent Radiol. 2025. doi:10.1007/s00270-025-04055-1.
6. Gad S, Sag AA, Camacho JC. Thyroid Artery Embolization: A Review and Considerations for the Interventional Radiologist. Semin Intervent Radiol. 2026;43:92-100. doi:10.1055/a-2818-2557.
7. Hakime A, Khoury E, Hameg A, et al. Polytetrafluoroethylene-covered nitinol stent graft for treatment of carotid artery blowout syndrome in head and neck cancer patients. Laryngoscope. 2013;123(7):1670-1675. doi:10.1002/lary.24006.
8. Plaforet V, Tournier L, Deschamps F, …, Hakime A, et al. Covered Stent Graft for Treatment of Carotid Blowout Syndrome in Patients With Head and Neck Cancer. JAMA Otolaryngol Head Neck Surg. 2024;150(11):995-1001. doi:10.1001/jamaoto.2024.3228.