Douleur du genou

Le genou est l’une des articulations les plus sollicitées du corps. Il intervient à chaque pas, lors de la montée des escaliers, pendant la pratique sportive ou simplement pour maintenir la position debout.

Cette articulation repose sur un équilibre entre plusieurs structures : le cartilage, les ménisques, les ligaments, les tendons, l’os et la membrane synoviale. Lorsqu’une de ces structures est irritée, usée, inflammée ou blessée, une douleur peut apparaître.

La localisation de la douleur, les circonstances de son apparition et les mouvements qui l’aggravent apportent souvent des informations précieuses sur son origine.

La douleur du genou peut avoir des origines très diverses. Chez l’adulte, l’arthrose constitue l’une des causes les plus fréquentes. Cette usure progressive du cartilage peut entraîner des douleurs lors de la marche, des escaliers ou après une période d’inactivité.

D’autres pathologies peuvent également être responsables des symptômes :

• les lésions méniscales ;
• les tendinopathies ;
• les douleurs fémoro-patellaires ;
• les entorses et lésions ligamentaires ;
• les inflammations articulaires ;
• certaines surcharges mécaniques liées au sport ou au travail.

Dans certains cas, plusieurs causes peuvent coexister et participer simultanément à la douleur.

Les symptômes varient selon la structure atteinte et la cause de la douleur.

Les patients décrivent fréquemment :

• une douleur à la marche ;
• une gêne lors de la montée ou de la descente des escaliers ;
• une douleur lors de l’appui ;
• une sensation de raideur articulaire ;
• une diminution de la mobilité du genou.

Selon la pathologie en cause, d’autres signes peuvent apparaître :

• un gonflement du genou ;
• des craquements articulaires ;
• une sensation d’instabilité ;
• un blocage mécanique ;
• une baisse progressive des capacités physiques.

Certaines douleurs surviennent uniquement à l’effort tandis que d’autres deviennent permanentes et peuvent perturber les activités quotidiennes.

Deux personnes présentant les mêmes anomalies à l’imagerie peuvent ressentir des douleurs très différentes. À l’inverse, certains patients souffrent de douleurs importantes alors que les examens montrent peu d’anomalies.

De plus, plusieurs structures du genou peuvent être atteintes simultanément, rendant l’identification de la cause principale plus complexe. C’est pourquoi le diagnostic repose toujours sur une analyse globale associant les symptômes, l’examen clinique et les résultats de l’imagerie.

Le diagnostic repose sur l’association de l’interrogatoire, de l’examen clinique et des examens d’imagerie.

L’interrogatoire

La consultation permet d’analyser la localisation de la douleur, son ancienneté, son évolution et les situations qui l’aggravent ou la soulagent.

Les antécédents médicaux, sportifs et traumatiques sont également pris en compte.

L’examen clinique

L’examen du genou permet d’évaluer la mobilité de l’articulation, la stabilité ligamentaire, la présence d’un gonflement et les zones douloureuses.

Cette étape oriente souvent fortement le diagnostic.

Le rôle de l’imagerie

L’imagerie complète l’examen clinique en permettant d’analyser les différentes structures du genou.

Selon les situations, plusieurs examens peuvent être utilisés :

• la radiographie ;
• l’échographie ;
• l’IRM ;
• le scanner.

L’IRM est particulièrement utile pour l’étude du cartilage, des ménisques, des ligaments et de certaines atteintes osseuses.

L’objectif n’est pas simplement d’identifier une anomalie à l’imagerie.

Le médecin cherche avant tout à déterminer quelle structure est responsable de la douleur et à comprendre le mécanisme qui l’entretient. L’analyse de la localisation des symptômes, des mouvements douloureux et des examens complémentaires permet d’orienter le diagnostic et la prise en charge.

Le traitement dépend avant tout de la cause de la douleur, de son ancienneté et de son retentissement sur les activités quotidiennes. Dans de nombreuses situations, une prise en charge conservatrice associant rééducation, adaptation des activités physiques et traitement médical peut être proposée en première intention.

Lorsque les symptômes persistent malgré ces mesures, des traitements mini-invasifs ciblés peuvent être envisagés. Selon le mécanisme identifié, plusieurs techniques peuvent être proposées.

• L’embolisation du genou vise à réduire l’inflammation anormale responsable de certaines douleurs chroniques, notamment dans le contexte de l’arthrose.
• La radiofréquence du genou permet de diminuer la transmission des signaux douloureux provenant de certaines structures articulaires.
• La cryoneurolyse du genou, quant à elle, utilise le froid pour agir de manière ciblée sur les nerfs impliqués dans la douleur.

À l’Institut de Radiologie et Médecine Interventionnelle, l’évaluation des douleurs du genou repose sur une analyse globale associant expertise clinique, imagerie spécialisée et compréhension précise du mécanisme douloureux.

Cette approche permet d’identifier la structure responsable des symptômes et de proposer une prise en charge adaptée à chaque situation. L’objectif n’est pas uniquement de traiter la douleur, mais de comprendre son origine afin d’orienter le patient vers la stratégie thérapeutique la plus pertinente.

Références

• Institut National de la Santé et de la Recherche Médicale (INSERM). « Arthrose : comprendre la maladie, ses causes et ses traitements
• American Academy of Orthopaedic Surgeons (AAOS) – OrthoInfo
• National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases (NIAMS) – Osteoarthritis