Traitement de l’arthrose de la cheville par cryoneurolyse

Dans l’arthrose de la cheville, le cartilage articulaire se dégrade progressivement. Cette usure peut entraîner une inflammation articulaire, des douleurs mécaniques, une irritation des structures voisines et une hypersensibilisation douloureuse. Certaines fibres nerveuses participent alors à l’entretien des signaux douloureux ; principalement les nerfs sural, saphène, et fibulaires (péroniers) superficiel et profond, selon la distribution de la douleur chez chaque patient.

La cryoneurolyse consiste à agir directement sur ces fibres nerveuses grâce à une sonde spécifique produisant un froid intense (environ -70°C) au contact du nerf ciblé. Ce froid crée une interruption ciblée et réversible de la conduction nerveuse. La gaine du nerf est préservée, ce qui permet une régénération progressive dans les mois suivants. L’objectif est de réduire certaines douleurs chroniques de la cheville sans chirurgie ouverte.

La cryoneurolyse ne concerne pas toutes les douleurs de cheville. Elle s’adresse à des patients présentant :

• une arthrose douloureuse de la cheville
• des douleurs persistantes malgré les traitements conservateurs
• une gêne importante à la marche
• une limitation fonctionnelle
• des douleurs chroniques invalidantes

Les patients décrivent souvent des douleurs lors de l’appui, de la marche prolongée ou des mouvements de la cheville.

Tous les patients ne sont pas éligibles : l’indication dépend du mécanisme de la douleur, des résultats de l’imagerie et du contexte clinique global. La décision est prise après une évaluation spécialisée.

Une évaluation préalable est indispensable. Le diagnostic repose sur l’analyse des symptômes, l’examen clinique et l’imagerie, et permet de confirmer l’origine articulaire de la douleur, d’évaluer l’état de la cheville, de rechercher des lésions associées et de s’assurer que la cryoneurolyse est adaptée. Une mauvaise indication peut limiter l’efficacité du traitement.

L’intervention est réalisée en radiologie interventionnelle. Une sonde fine est introduite à travers la peau jusqu’à la zone ciblée. Des tests de stimulation peuvent parfois être réalisés afin de confirmer le bon positionnement.

Le système de cryoneurolyse est ensuite activé : le froid intense agit localement sur les fibres nerveuses responsables de la douleur. Le geste est réalisé sans chirurgie ouverte, généralement sous anesthésie locale. La durée et les modalités varient selon chaque patient.

Le rôle central de l’imagerie dans le traitement

L’imagerie permet de guider la procédure avec précision. La cryoneurolyse est généralement réalisée sous contrôle échographique. L’échographie permet de visualiser les structures nerveuses, de positionner précisément la sonde, d’éviter les structures voisines et d’assurer la sécurité du geste. Cette précision est essentielle dans une région anatomique complexe comme la cheville.

Un essai en ouvert portant sur 40 patients souffrant d’arthrose symptomatique de la cheville a montré une amélioration statistiquement significative de la douleur (échelle FAOS), des activités de la vie quotidienne et de la qualité de vie, maintenue jusqu’à 24 semaines après une cryoneurolyse des nerfs sural, saphène et/ou fibulaires. Ces résultats sont cohérents avec ceux obtenus pour la cryoneurolyse au genou, où un essai randomisé contrôlé contre placebo a également confirmé un bénéfice significatif.

Dans de nombreux cas, la cryoneurolyse permet :

• une diminution des douleurs
• une amélioration de la marche
• une réduction de la gêne fonctionnelle
• une amélioration du confort quotidien

Le soulagement peut être progressif, et sa durée dépend notamment de la distance entre la zone traitée et l’extrémité de l’axone nerveux. Une rééducation adaptée peut rester importante après le traitement. Un suivi est nécessaire pour évaluer l’évolution.

Comme toute procédure, la cryoneurolyse comporte des risques, généralement limités :

• des douleurs transitoires après le geste
• une sensation d’engourdissement localisé, généralement transitoire
• une irritation nerveuse temporaire
• des ecchymoses au point de ponction
• de manière rare, des complications

Le risque dépend du terrain du patient et de la précision du geste. L’essai clinique disponible rapporte une bonne tolérance globale, avec des effets indésirables majoritairement légers. Une information claire est délivrée avant toute intervention.

La cryoneurolyse ne remplace pas toutes les autres approches. Elle s’intègre dans une stratégie globale de prise en charge de l’arthrose de la cheville. La kinésithérapie, les semelles, les traitements antalgiques, les infiltrations, la radiofréquence ou certains traitements interventionnels peuvent également être proposés selon les situations. Ces approches sont complémentaires, et le choix repose sur une analyse personnalisée.

La cryoneurolyse de la cheville nécessite une expertise spécialisée, reposant sur une analyse précise du mécanisme douloureux, une excellente connaissance de l’anatomie nerveuse et une maîtrise du guidage échographique. L’expertise permet de sélectionner les bonnes indications, de réaliser un geste précis et sécurisé, et d’optimiser les résultats du traitement.

Références

• Okuno, Y., Korchi, A. M., Shinjo, T., Kato, S., & Kaneko, T. (2015). Transcatheter arterial embolization as a treatment for medial knee osteoarthritis: A case-control study. CardioVascular and Interventional Radiology, 38(2), 336–344. 
• Okuno, Y., Korchi, A. M., Shinjo, T., Kato, S., Kaneko, T., & Inae, Y. (2021). Midterm clinical outcomes of transcatheter arterial embolization for chronic pain associated with knee osteoarthritis: A single-center prospective study. Journal of Vascular and Interventional Radiology, 32(3), 395–403. 
• Société Française d’Étude et de Traitement de la Douleur (SFETD).